Durant des siècles, la circulation maritime des marchandises se faisait par les étangs, jugés plus sûrs que la mer. Mèze offre une anse où peuvent se réfugier les embarcations. C’est là que va se développer un port par lequel transitent les produits de la région. Le premier port est réalisé en 1702. Il requiert une lutte constante contre l’ensablement, et les Mézois déplorent le manque de place nécessaire à l’expansion du trafic.
En 1866, ils décident de doubler la superficie du port. En même temps, la ville assainit et comble les abords des quais. L’espace conquis sur l’étang peut recevoir des entrepôts, une distillerie, un abattoir, un lavoir ainsi qu’une gare maritime reliée à la voie ferrée locale Montpellier-Béziers.
Un vapeur assure quotidiennement plusieurs liaisons avec Sète. Le commerce du vin et des alcools, la distillerie, la tonnellerie assurent alors la richesse essentielle de Mèze. Viticulteurs et négociants deviennent les hommes importants de la cité, financièrement et politiquement. Au fil des siècles, la pêche dans l’étang reste de petite envergure, mais beaucoup de Mézois la pratiquent en complément des revenus de la vigne, en plus des professionnels pour qui c’est l’activité exclusive.
Jusqu’à 1805, Mèze est ceinturée par un rempart progressivement édifié vers le Xème – XIème siècle.
Les besoins économiques d’expansion ont amené les Mézois à étendre la cité au-delà de la muraille, afin de construire des faubourgs au nord ( l’actuelle esplanade ) et autour du port. La destruction des deux tiers du rempart fut effectuée autour de 1805. Nous observerons plus loin le tiers de ce rempart encore conservé. Sur ce plan, on constate que l’étang vient jusqu’au pied du rempart et que le port consiste en un espace délimité par deux digues. La ville dispose de quatre portes. L’une se trouvait ici-même, fermant la rue du port.
Pour les pitchouns
LE PORT AUX MILLE TRÉSORS
Le port que tu vois aujourd’hui n’a pas toujours été comme ça. En 1702, les habitants de Mèze construisent leur premier port !
Problème : il est trop petit et se remplit souvent de sable ! En 1866, ils décident de le faire deux fois plus grand et d’aménager les quais. Sais-tu pourquoi ?
Autrefois, un bateau à vapeur partait d’ici plusieurs fois par jour pour aller jusqu’à Sète !