La chapelle des Pénitents

Parmi les premiers lieux de culte chrétien, une chapelle « Notre Dame » fut élevée sur ce site au  III° siècle. Elle fut délaissée à partir du VII^ème siècle. La Chapelle actuelle fut reconstruite sur ces ruines à partir de 1147. Dominant l’étang et les remparts, elle servait également de phare grâce à un feu allumé sur la terrasse derrière la chapelle. Des cendres en témoignent encore.

De cette époque, les deux dernières travées et le chœur en cul de four ont été conservés.  Elle fut abandonnée après le pillage qu’elle subit lors du siège de la ville en 1562, jusqu’à ce qu’elle soit confiée en 1602 à la Confrérie des Pénitents Blancs de Mèze. C’était des catholiques, principalement des laïcs, qui choisissaient de vivre leur foi au travers de règles spécifiques : ils se livraient à des exercices de pénitence, participaient à des actions de charité, d’aide aux plus démunis, et organisaient des processions, des pèlerinages. La chapelle fut alors appelée « Notre Dame des sept douleurs ».  

Durant la Révolution, la confrérie fut dissoute, la chapelle servit d’hospice, de salle d’assemblée populaire, d’hôpital avant d’être rachetée par Guillaume Gars qui y  installa un atelier de tonnellerie puis la céda à la Confrérie. Agrandie, embellie, grâce à la générosité de donateurs, elle garda sa fonction jusqu’à l’extinction de la confrérie, avant la Première Guerre mondiale. Depuis 1988, l’Association des Amis des Pénitents, s’investit dans le projet de restaurer et de mettre en valeur ce magnifique site.                                                              

Le château médiéval

Vous voici au cœur du village originel. C’est ici, face à la chapelle, que se dressait le château du seigneur local Pierre de Mèze qui apporta ses armoiries à la Ville. Il en fut chassé en 1209 lors la croisade des Albigeois. Abandonné, le château tomba en ruine. Plus aucun vestige n’est visible.

Nous voici arrivés au cœur du village antique. Ici, face à la chapelle, était bâti le château du seigneur local Pierre de Mèze, qui apporta ses armoiries à la ville, dont il en fut chassé en 1209 lors la croisade des Albigeois. Si la chapelle est toujours soigneusement entretenue grâce à une association très active, le château fut vendu en 1236 par Guillaume de Lodève, gouverneur de la ville et seigneur du château de Mèze à Messire Bertrand, évêque d’Agde. Ce dernier n’y résida pas, si bien que le château fut abandonné en 1250 et déclaré « ruine » en 1450. Il n’en reste plus aucune trace visible.

Albert Fabre (« Histoire de Mèze » Nîmes, 1881) est le seul à localiser le château du castrum initial : à environ 80 mètres en face de la chapelle. Cela correspond à l’extrémité sud de la rue « du vieux château ».

« Un sol d’une assez grande étendue s’étend au-devant [de la chapelle] ; c’était autrefois la place du château  qui s’élevait en cet endroit, ses vieux murs englobés aujourd’hui dans les maisons et la rue du vieux château limitent son emplacement au nord-ouest. »

Pour les pitchouns